Cap sur Mars mon livre de l'année 2004
Plus quun livre, « Cap sur Mars » de Robert Zubrin est un programme, celui de la conquête de Mars par lhomme dans un futur proche. Cet ouvrage dont les ventes ont explosées aux Etats-Unis est loin dêtre réservé aux lecteurs des revues scientifiques.
Lenthousiasme de lauteur gagne en effet facilement ceux chez qui les histoires de pionniers suscitent une certaine admiration, voir de la nostalgie. Ceux regrettant dêtre nés après Christophe Colomb et de ne plus pouvoir découvrir lAmérique, ou encore ceux se rêvant Marconi émettant depuis sa première radio plutôt que le gagnant de la dernière « Star-ac ». Mais il ne sagit pas ici seulement de rêver, Robert Zubrin veut nous montrer pourquoi Mars est lobjectif le plus prometteur en terme de conquête spatiale.
Pour le néophyte que nous sommes il est difficile de juger de la valeur scientifique de louvrage, néanmoins les explications de lauteur paraissent convaincantes. Les questions sont abordées en détails, agrémentées de nombreux schémas. Quil sagisse du voyage vers Mars, de la survie dune équipe scientifique sur place et à très long terme de la transformation de la planète rouge en éco-systeme adaptée à une présence humaine permanente. Le plan développé par lauteur sous le nom de « Mars Direct » se veut réalisable dans la décennie à venir, et cela sans engager des centaines de milliards de dollars dargent public, comme le faisait danciennes propositions rejetées par le Congrès américains. En effet plutôt construire de gigantesques vaisseaux transportant tous les éléments utiles à la survie des équipages et à lalimentation des moteurs des vaisseaux, le plan de Richard Zubrin se base sur une utilisation des abondantes ressources du sol martien, notamment les immenses étendues de glace.
Cette logique du « voyager légers et vivre des ressource locales » nest pas nouvelle ; on la retrouve dans lHistoire des grandes conquêtes terrestres, singulièrement celle des Etats-Unis. Toute la mythologie du « Front pionnier » comme fondement de la société américaine est ici réactivée en faveur de Mars. Cette idée théorisée par Frédéric Jackson Turner à la fin du XIX siècle explique comment la conquête dun nouvel espace, a la fois hostile et abondant en ressources exploitables a pu susciter un élan chez de nombreux individus. Comment la nécessité de surmonter des obstacles a poussé les hommes à se concentrer sur les choses importantes et rejeter le parasitisme comme peut lêtre celui de la bureaucratie et ses impôts variés ; bref Mars comme espoir pour ceux nayant plus vocation a remplir tout les jours des formulaires administratifs et à travailler pour nourrir des millions de fonctionnaires.
Esprit dun projet dautant plus étranger au fonctionnariat que bien loin de lancer un appel sur le mode « il est du devoir de lEtat de conquérir lespace », comme si les politiques avaient naturellement la vocation à fixer lavenir de lhumanité, lauteur évoque toutes les pistes, dont celle fort prometteuse de linitiative privée. Après tout Charles Lindbergh réalisait la première traversée de lAtlantique en avion dans le cadre dun concours organisé par une société privée. En juin 2004 SpaceShipOne devenait le premier avion-fusée privé à faire escale dans lespace avec deux passagers remportant ainsi le concours X-prise.
Robert Zubrin partisant dun mode de financement sous la forme de primes offertes par les pouvoirs publics aux sociétés privés ayant atteint certains objectifs sur la route vers Mars, a lhonnêteté dévoquer sans les dénigrer les partisans du tout privé comme lest la Fondation « Progrès et Liberté » de Jeff Eisenach.
Quoiquil en soit vous laurez compris, notre valise est prête, et comme dirait la chanson nous partirons pour un très long voyage .
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Chat Tigré